מחקר שפורסם בז'ורנל הבינלאומי למדעי הקוסמטיקה מצא כי נטילת תוסף תזונה המכיל נוגדי חמצון ומינרלים יכולה למנוע את התקשחות העור והפיכתו למחוספס, וכן לעדן את הקמטים.

המחקר גייס באופן אקראי 60 נבדקות בטווח הגילאים 35-60. הנבדקות נטלו תוסף תזונה המיוצר על ידי חברת Blackmores האוסטרלית במשך 12 שבועות על בסיס יומיומי.
תוסף התזונה הכיל את נוגדי החמצון קו-אנזים Q10, בטא-קרוטן, תמצית זרעי ענבים, תמצית קליפת עץ אורן צרפתי, תמצית תה ירוק, ויטמין E ואת המינרלים אבץ וסלניום.
המדידה של רמת הקשיחות בעור ושל עובי הקמטים נעשתה עם תחילת המחקר, ולאחר מכן במרווחים של 4 שבועות, עד לשבוע ה-12.
החוקרים מצאו כי כבר בתום השבוע הרביעי נראתה הפחתה משמעותית בקשיחות העור ובעובי הקמטים בקרב הנבדקות. עד לסיום המחקר, קשיחותו של העור ועובי הקמטים פחתו בשיעור של 21.2% (ראו גרף ותצלומים).

החוקרים מסבירים כי בתהליכי חמצון טבעיים בתאים נוצרים רדיקלים חופשיים, שפוגעים בסיבי הקולגן. רדיקלים חופשיים הם אטומים המצויים במצב לא יציב מבחינה אלקטרומגנטית. הם מגיעים אלינו ממקורות חיצוניים כגון חשיפה לשמש, עישון, תרופות, כימיקלים, מזון מתועש וקרינה אלקטרומגנטית.

כאשר כמות הרדיקלים החופשיים בגוף קטנה – אין בהם כל נזק, ואפילו יש להם תפקיד במספר תהליכים פיזיולוגיים. אולם כאשר הם נמצאים בכמות מוגזמת – הם גורמים לשבירה של סיבי הקולגן.

הקולגן הוא סוג של חלבון סיבי אשר תומך ומחבר בין רקמות גוף. סיבי הקולגן חשובים בכך שהם תורמים למבנה החיצוני של התא, ואילו בתוך התאים הם ממלאים תפקידי חיבור וגישור.  

עם הגיל, חלה הידלדלות במרכיבים שונים של העור, ביניהם הקולגן. איבוד הקולגן הוא אחת הסיבות המרכזיות להיווצרות קמטים וקפלים בעור. מסיבה זו מהווה הקולגן מרכיב חשוב בחיפוש דרכים להילחם בהשפעות הנראות לעין של ההזדקנות על העור.

על פי מחקר זה, מי שעוזרים להילחם ביעילות בנזקים הנגרמים מתהליכי חמצון הם
קו-אנזים Q10, ויטמין E, אבץ וסלניום.

ניתן לעודד ייצור של קולגן גם באמצעות טיפול פוטו-רג'ובניישן. הטיפול משפיע על חילוף החומרים בתוך התא, ומעודד ייצור של קולגן. כתוצאה מכך משתפרת אלסטיות העור – ומראה הקמטים מופחת.

קמטים, שקעים, צניחה של עור הפנים, חספוס, שקיות עיניים שחורות ותופעות של חוסר אחידות בגוון העור, נחשבים לחלק בלתי נפרד מתהליך ההזדקנות. תופעות אלה גם תלויות בגנטיקה וברמת החשיפה לקרינת השמש במהלך החיים – עוד מגיל צעיר.

אולם לאחרונה החל המחקר המדעי להפיג את ההשקפות הפשטניות האלה, ולהאיר את הדברים באור חדש. כיום הולכת ומתבהרת העובדה, שהעור הוא מדד מצוין לשיקוף הרגלי התזונה ולמידת השלמות באורח החיים.
מחקרים רבים ביקשו לחקור את השפעת התזונה על העור. מחקר רב-לאומי שכלל 453 נבדקים מבוגרים מאוסטרליה (225), שוודיה (159) ויוון (69) בדק את השפעת התזונה על הופעת קמטים בפנים. בקרב הנבדקים השוודים נמדדה הרמה הנמוכה ביותר של קמטים. המחקר מלמד שייתכן שהסיכוי לפתח נזקי עור הנובעים מקרינת השמש קטן, במידה והתזונה עשירה בירקות, דגים וקטניות, ודלה בחמאה ומוצרי סוכר. כלומר תזונה העשירה בירקות וקטניות מסייעת למניעת נזקי עור. מנגד, נראה שתזונה עשירה בבשר ומוצרי חלב מגדילה את הסיכויים לנזקים אלה (Purba 2001).

מחקר אחר, שכלל 4,025 נבדקות בגיל 74-40 הראה שתזונה עשירה בשומנים ופחמימות מעלה באופן משמעותי את הסיכויים להופעת קמטים בפנים. בנוסף הראה המחקר, שצריכה מוגברת של ויטמין C מקטינה את הנטייה להופעת קמטים ויובש הנובע מהזדקנות העור.
באופן דומה, צריכה מוגברת של חומצה לינולאית נמצאה קשורה להופעה פחותה של יובש הנובע מהזדקנות העור ולרמת ההידלדלות של העור. מנגד, עלייה בצריכת שומנים ופחמימות העלתה את הסיכוי להופעת קמטים ואת הסבירות לתופעה של הידלדלות העור (Cosgrov 2007).

עוד סיבה לאכול שוקולד
על פי מחקר אחר, מינון יומי של 329mg קקאו משפר את זרימת הדם לעור תוך שעתיים מרגע הצריכה. בטווח הארוך יותר, צריכה יומית מוגברת של אבקת קקאו מפחיתה אדמומיות בעור, מעלה את אחוזי הלחות בו ומפחיתה תופעות של חספוס וחוסר אחידות (scaling) (Neukam 2007).

מחקר אחר הראה שלאחר צריכה במשך 12 שבועות של שוקולד מריר – היתה דרושה קרינה אולטרא-סגולית בכמות כפולה כדי להביא את העור לרמה מינימלית של אדמומיות (Williams 2009). קרינה אולטרא-סגולית היא גורם ראשוני בהתפתחותם של סממנים חיצוניים של הזדקנות, והקקאו נמצא כבעל משמעות קלינית בהגנה מפני השפעותיה.

ניתן למצוא את המאפיינים החיוביים האלה גם בחומצות אומגה 3 שהוכחו כחומרים המעניקים הגנה פנימית נגד נזקי קרינה אולטרא-סגולית ((Rhodes 2004 ומשפרים את גמישות העור (Segger 2008).

גם ליקופן הוא תוסף תזונה בעל מאפיינים המקנים הגנה פנימית מפני קרינה אולטרא-סגולית. נטילה של תוספי ליקופן למשך 12 שבועות הפחיתה ב-40% את האדמומיות הנובעת מקרינה אולטרא-סגולית (Stahl 2006).

הסכנה: קריסת הקולגן בעור

תוספי תזונה חשובים נוספים הם אלה הנמצאים תחת קטגוריית המזון הירוק. בהתבסס על ממצאים המראים כי תפריט עשיר בפירות וירקות (בעיקר ירקות עליים בגוונים של ירוק כהה) עשוי לספק הגנה מתהליכי ההזדקנות של העור – חשובה גם ההתייחסות לאיזון של חומצות אלקליניות (בסיסיות).

ירקות ופירות מספקים דו-פחמימות, אשלגן, ומינרלים אלקליניים נוספים (Logen 2009). לעומת זאת, מוצרי בשר, חלב ודגנים מעובדים הם בעלי השפעה חומצית על גוף האדם. תזונה בסגנון מערבי מעלה באופן משמעותי את הורמון המתח קורטיזול בדם, בהיעדרם של אלקלינים (Maurer 2003).

עלייה ברמות הקורטיזול עשויה לזרז את קריסתו של אחד מהיסודות החשובים ביותר בעור – הקולגן. בנוסף, תזונה חומצית נמצאה קשורה להידלדלות עצמות עקב זירוז בריחת סידן ומגנזיום מהעצמות. דלדול בעצמות של הפנים מאיץ באופן משמעותי את הופעת סימני ההזדקנות: צניחת העור והופעת קמטים (Vleggaar 2008).

התייחסות לגורמי תזונה כמשמרים את לחות העור היא חשובה מאוד. הרובד החיצוני ביותר של גבול האפידרמיס מכיל שומנים הקרויים סרמידים. במשך שנים, סרמידים סינתטיים היוו גורם מרכזי בתעשיית הקוסמטיקה; אולם מחקרים עדכניים מראים כי נטילה אוראלית של סרמידים המופקים באופן טבעי מסובין של אורז וזרעי חיטה, עשויה לשמר את דפנות האפידרמיס ולהגביר באופן משמעותי את הלחות של העור (Asai 2007). נמצא, שתרכובות של תוספי מזון המכילות מוצרי חלב שעברו תסיסה, תה ירוק, ושמן בוראז' מחוללות מהפך ברמת הלחות של העור (Puch 2008).

הסממנים החיצוניים של ההזדקנות יכולים להוות ראי לאורח החיים ולהרגלים של אדם – מעבר להשפעות של חשיפה לשמש והרגלי העישון – שמוכרות לנו היטב. מטופלים שדואגים לגבי המראה של עורם כתוצאה מתהליך ההזדקנות, צריכים לזכור את הקשרים הקיימים בין איכות התזונה, רמת המתח והרגלי החיים לבין הזדקנות העור. כך מתאפשרת לכל אחד גישה "מהדלת האחורית" להאטת קצב הזדקנות העור. 

אומגה 3 הוא שם כללי לחומרים האורגניים בתוך אחת הקבוצות של חומצות השומן הבלתי רוויות. חומצות אלה חיוניות למניעת בעיות בריאותיות רבות, בין השאר בעור. התכונות האנטי-דלקתיות של אומגה 3 שמסייעות בטיפול באקנה מוכרות כבר שנים רבות.

אחד המרכיבים העיקריים של אומגה 3 הוא חומצת EPA (חומצה איקוסאפנטאנואית).

מחקר שפורסם ב-2006 בכתב העת המדעי Journal of Lipid Research הוכיח כי חומצת EPA שבאומגה 3 מעכבת את הזדקנות העור.

הזדקנות העור מיוחסת לגיל הכרונולוגי ולנזקי קרינת השמש. נזקי השמש נובעים מחשיפה לקרינה האולטרא-סגולית (UV) שפוגעת באלסטיות של העור, מזרזת את הופעת הקמטים וגורמת להתעבות לא אחידה של האפידרמיס.

במהלך המחקר, החוקרים טיפטפו חומצות שומן EPA על אזור מסוים בעור של הנבדקים. מיד לאחר מכן הם חשפו את אותו אזור בעור למכשיר המשדר קרינה אולטרא-סגולית – כדי לדמות מצב של חשיפה לשמש.

לאחר 24 שעות נטלו החוקרים ביופסיות מהעור של הנבדקים – ושלחו את הדגימות למעבדה. על פי תוצאות המחקר, תאי העור שקיבלו את טיפות האומגה 3 היו חסינים יותר לנזקי הקרינה בהשוואה לתאי עור אחרים. בדיקה מיקרוסקופית העלתה כי בתאים שלא טופלו באומגה 3 הנזק לאפידרמיס היה חמור יותר, והפגיעה באלסטין היתה קשה יותר.

החוקרים הסיקו כי החומצה באומגה 3 חוסמת חלק מהתגובות הכימיות שמתרחשות בעת חשיפה לקרניים המזיקות – ולכן ניתן לייחס לאומגה 3 אפקט של אנטי אייג'ינג.

ניתן כיום להזין את העור בחומצות שומן חיוניות באמצעות טיפולים מתאימים, כמו טיפולי חמצן המועשרים באומגה 3 המוצעים ברונית רפאל – מדע היופי.