הקולגן הוא סוג של חלבון סיבי אשר תומך ומחבר בין רקמות גוף שונות כגון עור, עצמות, גידים, שרירים וסחוס. בנוסף תומך הקולגן באיברים פנימיים ואף נוכח בשיניים. קיימים בגוף, באופן טבעי, מעל 20 סוגים שונים של קולגן.

קולגן הוא אחד החלבונים הנפוצים ביותר בגופם של יונקים, כולל גוף האדם. למעשה, הוא מהווה כ-25% מכלל החלבונים בגוף.

לקולגן תכונות המשלבות חוזק רב עם גמישות, והפונקציות שלו שונות מאוד מאלה של חלבונים אחרים. לדוגמה, ניתן למצאו הן בתוך התאים והן מחוצה להם: מחוץ לתאים, סיבי הקולגן חשובים בכך שהם תורמים למבנה החיצוני של התא, ואילו בתוך התאים הם ממלאים תפקידי חיבור וגישור.

בתמיכה ברקמות הגוף השונות, פועל הקולגן יד ביד עם חלבון נוסף הנקרא אלסטין. באופן כללי, הקולגן מעניק לרקמות את צורתן, את חוזקן ואת מוצקותן.

האלסטין לעומת זאת, מעניק לאותן רקמות גמישות. שילוב זה של קולגן ואלסטין חשוב בחלקים רבים בגוף לרבות העצמות והגידים. גם כלי הדם מסתמכים על קולגן ואלסטין.

המרכיב המבני העיקרי של שכבת הדרמיס בעור הוא הקולגן, המסודר בתוכה בצרורות. הוא מיוצר על ידי תאים הנקראים פיברובלאסטים ומהווה כ-75% ממשקל העור.

עם הגיל, חלה הידלדלות במרכיבים שונים של העור, ביניהם הקולגן. איבוד הקולגן הוא אחת הסיבות המרכזיות להיווצרות קמטים וקפלים בעור. מסיבה זו מהווה הקולגן מרכיב חשוב בחיפוש דרכים להילחם בהשפעות הנראות לעין של ההזדקנות על העור.

מוצרי הטיפוח של רונית רפאל פותחו בכוונה תוך שילוב של ויטמין C מאחר שביכולתו לעכב את התהליך של דילול הקולגן בעור. מחקרים שנערכו כבר בשנות ה-80 הראו כי חשיפת תאי עור לוויטמין C הגדילה פי 8 את כמות הקולגן המיוצר על ידי תאים אלה. ויטמין C חיוני לכל אחד משלבי הייצור של קולגן.

ויטמין C גם מהווה אנטי-אוקסידנט (נוגד חמצון) ומגן על הממברנות של תאי העור מהנזק של תופעות לוואי סביבתיות.

ניתן לעודד ייצור של קולגן ואלסטין גם באמצעות טיפול פוטו-רג'ובניישן. הטיפול משפיע על חילוף החומרים בתוך התא, ומעודד ייצור של קולגן ואלסטין. כתוצאה מכך משתפרת אלסטיות העור – ומראה הקמטים מופחת.